Fu ucciso dai jihadisti, avrà la sua prima parrocchia
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Il cattolico ghanese Matthew Ayariga, ucciso in odium fidei dai jihadisti in Libia nel 2015, è stato proclamato santo nel 2023 assieme ai 20 copti ortodossi uccisi con lui. Ora, in Texas avverrà l'intitolazione della prima parrocchia a lui dedicata.
Il 15 febbraio 2015, 21 cristiani, tutti operai emigranti catturati nei mesi precedenti, vennero uccisi sulla spiaggia di Smirne in Libia dai jihadisti dello Stato Islamico. Furono ripresi mentre venivano portati su una spiaggia, vestiti di arancione, condotti da uomini vestiti di nero. Altre riprese li mostrarono in ginocchio, in fila, ognuno con alle spalle il jihadista che di lì a poco lo avrebbe sgozzato. 20 di loro erano egiziani, di fede copta ortodossa, uno era ghanese, cattolico, si chiamava Matthew Ayariga.
Il 21 febbraio 2015 il papa della chiesa ortodossa copta, Tawadros II di Alessandria, li aveva canonizzati come santi e l’11 maggio 2023 Papa Francesco aveva a sua volta inscritto i 21 martiri nel Martirologio Romano. Nei giorni scorsi negli Stati Uniti, nello stato del Texas, è stata costituita una parrocchia dedicata a Matthew Ayariga. Lo ha annunciato il 28 agosto monsignor Michael Olson, vescovo di Fort Worth, la diocesi della quale la parrocchia fa parte.
“È con profonda gratitudine a Dio Onnipotente e con grande gioia – scrive monsignor Olson – che annuncio l'istituzione della Chiesa Cattolica di San Matthew Ayariga ad Arlington, la nuova parrocchia della Diocesi Cattolica di Fort Worth. La fondazione di una nuova parrocchia è sempre un momento di grazia nella vita della Chiesa. Una parrocchia è molto più di un edificio o di un’istituzione. È una comunità di battezzati riuniti attorno all’altare di Gesù Cristo, dove viene annunciato il Vangelo, celebrati i Sacramenti, assolti i peccatori, rafforzate le famiglie, serviti i poveri e formati i discepoli, che vengono poi inviati a testimoniare Cristo.
La fondazione della parrocchia di San Matthew Ayariga riveste un significato particolare. La chiesa è stata istituita come parrocchia personale per la comunità cattolica ghanese del Nord del Texas. Dal 2007, la comunità cattolica ghanese si riunisce settimanalmente presso la chiesa cattolica di San Giuseppe ad Arlington per la Messa in lingua Twi. Questa comunità è cresciuta grazie alla collaborazione tra la Diocesi di Fort Worth e l'Arcidiocesi di Kumasi, con quest’ultima che ha messo a disposizione sacerdoti per guidare la nascente comunità. Lo sviluppo di questa comunità è stato così fiorente da rendere necessaria una parrocchia completa per soddisfare i bisogni spirituali di questa vivace comunità cattolica e di immigrati. La parrocchia di San Matthew Ayariga è la prima parrocchia cattolica nazionale ghanese negli Stati Uniti e la prima parrocchia cattolica al mondo a essere istituita sotto il patrocinio di San Matthew Ayariga, l’emigrante cattolico ghanese la cui coraggiosa professione di fede in Gesù Cristo lo ha condotto al martirio in Libia nel 2015”.
Di Matthew Ayariga non si sa molto. Dal Ghana era emigrato per lavoro in Libia. I jihadisti gli avevano chiesto se anche lui era cristiano come gli altri prigionieri copti ortodossi e lo avrebbero lasciato andare se avesse negato di esserlo. Invece fece professione di fede. Gli si attribuiscono le parole: “Il loro Dio è il mio Dio”. Fu ucciso. “La sua risposta – ricorda monsignor Olson – di fronte a morte certa, fu eroica. Il suo martirio ci ricorda le parole di nostro Signore: "Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la propria vita per i propri amici" (Giovanni 15,13). Le immagini video di quel giorno terribile erano state diffuse dagli assassini con l’intento di incutere timore nei cristiani. Al contrario, la fede incrollabile dei martiri è diventata una testimonianza della vittoria di Cristo. Coloro che cercavano di mettere a tacere il nome di Gesù hanno invece dato al mondo testimoni che lo hanno proclamato senza parole e fino alla morte”.
Il 29 gennaio 2027 monsignor Olson presiederà la celebrazione della messa di dedicazione della chiesa. “Sarò lieto – dice nella lettera ai fedeli – di dare il benvenuto, quella sera, anche a Sua Eccellenza Reverendissima Gabriele Anokye, arcivescovo di Kumasi (la seconda città del Ghana, n.d.A.), in qualità di ospite d’onore e concelebrante della Messa. Il fine settimana sarà un momento di festa che vedrà la partecipazione di rappresentanti della comunità ghanese, dignitari provenienti dal Ghana, dagli Stati Uniti, dallo Stato del Texas, dalla città di Arlington e dalle nostre comunità locali. È un’occasione degna di essere celebrata da tutte le persone di buona volontà, cattolici e non cattolici”.
“Invito – conclude monsignor Olson – i fedeli cattolici della Diocesi di Fort Worth, i nostri fratelli e sorelle cristiani della Comunione Copta Ortodossa e di altre comunità cristiane, i membri della comunità ghanese, i nostri leader civici e tutte le persone di buona volontà a unirsi a me nel ringraziare Dio per questa nuova parrocchia, rafforzata dalla sacra testimonianza cristiana di San Matthew Ayariga, di cui gode il patrocinio e la protezione. Possa Dio Onnipotente benedire la Parrocchia di San Matthew Ayariga, la popolazione di Arlington, la comunità cattolica ghanese e l'intera Diocesi cattolica di Fort Worth. Possa questa 93esima parrocchia della Diocesi di Fort Worth essere per generazioni una testimonianza vivente che l’odio non può vincere la carità, la persecuzione non può estinguere la fede e la morte non può sconfiggere la vita che ci è stata donata in Gesù Cristo”.
